— Тихо! — прикрикнула Бичта. — На еду не жалуются! Это то, что послала нам удача.
— Это кошки не жалуются! — возмутился Август. — Всё с помоек слизывают, что под лапы попадётся!
— Попридержи язык! — выпустила когти Дымка. — Думаешь так легко найти себе другое пропитание?
— Что за поведение, Август? — возмутилась Бичта. — Нашёл с кем спорить — с кошкой, у которой язык и когти острее разума!
— Не называй меня Августом! — вскочил с места мальчик. — Я могучий воин по имени Огонь! Великий рыцарь Огня!
— Посмотрим как ты сражаешься, воин, — фыркнула Кайа, пиная брата ногой. Тот мгновенно вскочил и достал из-за спины деревянный меч, который недавно сам выстругал из доски, отодранной от своей кровати.
— Хватит! — прикрикнула Бичта, хватая непослушных драчунов за шкирку. — Садитесь есть!
Она поставила перед каждым чашку молока, и дети приумолкли. Затем она положила им на тарелки жареных мышек в чесночном соусе. Облизнувшись, Дымка жадно напала на еду.
— Я не буду есть эту бедную мышку! — возмутился Август.
— Оскорбляешь! — прошипела Дымка — Я сама её поймала, а ты ещё и есть не хочешь!
— Если хочешь, я дам тебе творога, — сказала Бичта, отодвигая жареную мышку от сына.
Август притих, но по-прежнему исподлобья смотрел на своих сестёр, с громким чавканьем уплетавших мышь. Бичта взяла кусок мяса и, выйдя на порог, кинула его рыси, дремавшей у ворот. Огромная кошка поднялась с земли, и, обнюхав угощение, проглотила его в один присест.
— Знатное мясцо! — облизнулась она, отправляясь в свой угол. — Почаще бы так ужинать!
— Как только всё это закончится, ты будешь есть не хуже придворных кисок Фриции! — пообещала Бичта.
— Тоже мне, киски! — проворчала рысь. — Нашла с кем сравнивать! Ну что ж, доброй ночи!
Бичта захлопнула дверь и отошла к мирно ужинающим детям. Она склонилась над своей тарелкой и только приготовилась съесть скудный ужин, как вдруг за окном послышался громкий шум. Свеча погасла, будто в преддверии чего-то, что Бичта пока не могла осознать, и только тонкая струйка дыма, пахнущего воском, намекала, что только что на её месте плясал крохотный язычок пламени. Дети замерли и вопросительно уставились на Бичту. Ярче всего сверкали во тьме глаза Дымки, преломляя какой-то далёкий свет. Кошка беспокойно заёрзала и потянула носом воздух, пытаясь с помощью запахов понять больше о происходящем. Со двора послышался шорох и тихое гулкое рычание — это поднялась на лапы рысь. Огромное животное яснее остальных чувствовало опасность, в лунном свете было видно, как перекатываются мускулы под пятнистой шерстью.
Глаза Августа и Кайи ярко вспыхнули в темноте, отразив какой-то совсем близкий луч света, и дети зажмурились от слепящего сполоха огня, промелькнувшего в чаще между деревьев. В ту же секунду рысь рванулась в кусты и скрылась в ночной тьме.
— Мама, что это? — заплакала Дора. — Бичта, мне страшно! Кто там?
Кайа, тяжело дыша от страха, спряталась за спину матери, а Август непоколебимо достал из-за спины свой деревянный меч. Дымка тихо зашипела, прислонившись к стене.
— Кто это? Мама, не молчи! — зарыдала Дора.
— Они пришли нас убить… — тихо пролепетала Кайа. — я словно чувствую это…
— Это правда? — взвизгнула Дора.
— Тихо! — одёрнула детей Бичта, понимая, что в сложившейся ситуации молчание — залог успеха.
У крыльца послышались шаги. Кайа увидела, что в руке у матери что-то сверкнуло. Кинжал. Неужели всё настолько серьёзно? Шаги приближались. Бичта оттолкнула детей в самый тёмный угол комнаты, и яростно зашипела, как самая настоящая кошка. Дверь открылась. На пороге стояла рысь с какой-то молодой девушкой, одетой в роскошные дорогие наряды. Её волосы, в темноте кажущиеся абсолютно чёрными, локонами спускались до самой земли, а пышное красное платье приходилось высоко подбирать, чтобы не волочить по земле. Лицо богатой незнакомки было скрыто от глаз чёрной маской, с высеченными на ней символами Короткомордых. Из-за спины гостьи торчали две длинные остроконечные металлические палки, замотанные в центре тканью, где за них было удобней хвататься, и привязанные кожаными ремешками к талии и плечам молодой девушки. Бичта не знала, для чего незнакомке эти палки, но выглядели они устрашающе. Если это оружие, то противнику, против которого оно будет использовано, мало не покажется.
Тем не менее, девушка, похоже, не собиралась нападать. Она стояла на пороге, понурив голову, её длинные волосы касались пола.
— Бичта, она утверждает, что пришла с миром, — буркнула рысь. — Она назвалась Дией и… я не смогла ей отказать.
— Наследница Дия? — сдавленно произнесла Бичта, опуская кинжал. — Что вы здесь делаете?
— В моих интересах помочь Вам, Бичта, — произнесла Наследница. Видя устремлённые на неё недоверчивые взгляды, она отстегнула от своей талии кожаный ремешок, и палки с металлическим лязгом упали на крыльцо, так, что она при всём желании не успела бы поднять их быстрее, чем могла бы среагировать Бичта. — Вам надо бежать немедля, ибо ваши преследователи выследили Вас, и сейчас находятся в непосредственной близости от вашего убежища.
— С какой стати мне тебе верить? Ты дочь Фриции! — ощерилась Бичта.
— Но не сторонница её решений, Бичта. Тебе ли не знать, что преданность важнее крови? Объединение двух древних земель в моих интересах. Я совершенно против убийства граждан моей земли из-за чьего-то рассизма.
— Я не верю!
— Это не вопрос веры, а вопрос жизни и смерти. Они близко. Умоляю…
— Скажи, что тебе на самом деле нужно!
— Буду говорить правду, — вздохнула Дия. — Меня интересуют не только ваши жизни, но и ваша уникальность. Так как Кайа, Август и Дора дети двух земель, они объединяют силы двух разных территорий. А я хотела бы добиться…
Она не договорила, так как её слова заглушил громкий свист летящих орудий. В тот же момент рысь рванулась вперёд, и своими увесистыми лапами отшвырнула Бичту и Дию в разные стороны, как раз за секунду до того, как ядро с рокотом приземлилось на крыльцо. В следующий миг потолок над тем местом, где они стояли секунду назад, обрушился. Закашлившись, рысь выскочила из облака пыли, поднявщегося над грудой обломков.
— Они нашли Вас! — прохрипела Дия, пытаясь встать, но длинное пышное платье упорно мешало ей это сделать. — Теперь вы верите моим словам, Бичта? Подумайте, разве стала бы Наследница беспричинно кидаться на помощь врагу?
— Не время препираться, — проскрипела Бичта, проползая под обрушившимися балками и досками к запасному выходу. — Идите… эм… ползите за мной, Наследница Дия, если конечно ваши наряды не дороже вам собственной жизни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
